Il lancio della missione GRAIL, previsto per la mattina dell’8 settembre 2011 (pomeriggio in Italia) è stato inizialmente posticipato di 24 ore a causa dei venti in quota al di fuori dei limiti di accettabilità. Successivamente NASA ha comunicato un ulteriore posticipo di altre 24 ore per permettere l’analisi dei dati relativi allo svuotamento dei serbatoi avvenuto subito dopo il rinvio di giovedì. Le previsioni meteorologiche per sabato 10 settembre presentano una probabilità del 60% di condizioni favorevoli per il nuovo tentativo.
Le finestre di lancio per sabato, della durata di 1 secondo, saranno nuovamente due. Gli orari previsti per il secondo tentativo sono, rispettivamente, alle 14:29:45 e alle 15:08:52 CEST. Il periodo favorevole al lancio si estenderà fino al 19 ottobre, con un liftoff anticipato di 4 minuti circa per ogni giorno successivo.
Le sonde gemelle della missione GRAIL partiranno verso la Luna dal Launch Complex 17b della base dell’US Air Force di Cape Canaveral, lanciate da un razzo Delta II della United Launch Alliance (ULA). L’obiettivo primario di GRAIL è la determinazione della struttura interna del satellite terrestre, dalla crosta al nucleo, oltre all’avanzamento delle conoscenze sull’evoluzione termica della Luna.
Il lancio è stato nuovamente posticipato di un giorno per consentire un’analisi più approfondita di alcuni dati del sistema propulsivo del Delta II registrati durante le operazioni di ‘detanking’.
Le chance per oggi comunque erano solo il 40% (come ieri).
Le nuove finestre di lancio per GRAIL saranno domani, sabato 10 Settembre, alle ore 14:29:45 (CEST) e alle 15:08:52 (CEST).
Le previsioni meteo per sabato sono in miglioramento, con una probabilità di 60% a favore del lancio.
Non ne sono sicuro, ma credo che sia per la particolare traiettoria da seguire e per il fatto che le due sonde voleranno in formazione su un orbita bassa. Nelle immagini una rappresentazione artistica delle due sonde e della traiettoria Terra-Luna che esse seguiranno.
