L’India ha in programma il primo volo spaziale umano nella seconda metà del 2021, e sarà molto probabilmente con almeno una donna astronauta a bordo. Il Presidente dell’organizzazione indiana di ricerca dello spazio (ISRO) K Sivan ha detto che le candidate donne saranno considerate attivamente, anche se non si vuole pregiudicare il processo di selezione che deve ancora cominciare.
"Noi, ovviamente, vorremmo avere anche le donne sul volo spaziale. Sarebbe molto buono se una donna fosse parte del primo volo. Ma queste cose devono ancora essere discusse e finalizzate. Il processo di selezione (per la scelta degli astronauti) non è ancora iniziato, "Sivan ha detto.
"Sono molti i criteri che devono essere soddisfatte per la selezione degli astronauti. L’aeronautica, che fornirà i candidati, farà parte dell’intero processo. Il processo di selezione è lungo e forse è ancora un po’ presto per parlare di queste cose ", ha detto.
Circa 60 donne hanno finora fatto un viaggio nello spazio, su un totale di più di 550 astronauti, tra cui la nativa indiana Chawla, che è morta nel Columbia incidente nel 2003.
Per il volo spaziale umano, ISRO sta costruendo un veicolo spaziale che può ospitare fino a tre astronauti e può rimanere nello spazio per un massimo di sette giorni. Ma Sivan ha accennato che il primo volo potrebbe non essere pieno.
"Per il primo volo, ci potrebbe essere un numero minore di astronauti. Questa è la caratteristica generale ", ha detto.
"Avremo una capacità di tre astronauti per il primo volo. Ma prima che la missione sia finalizzata, dovremo decidere quanti astronauti potranno andare e quanti giorni rimarranno nello spazio, se per sette giorni o solo due o tre giorni. Tutto questo dipende dalla criticità della missione ", ha detto.
Sivan ha detto che fino a 10 candidati dall’aviazione indiana potrebbero essere i finalisti per l’addestramento che andrà avanti per circa un anno e mezzo.
"La selezione e l’addestramento saranno un processo parallelo. Forse circa 10 candidati saranno scelti da un grande elenco di persone e tutti loro saranno sottoposti ad addestramento. Da loro, uno o due o tre finalisti saranno selezionati ", ha detto.
Sivan ha detto che l’addestramento sarà condotto presso strutture in India e all’estero. "Molti paesi hanno dato una mano per fornire strutture di addestramento. Russia, l’Agenzia francese e altri. Tutte le agenzie spaziali sono state molto molto collaborative. Essi sono disposti a darci una mano con l’addestramento ", ha detto il Presidente ISRO.
Ha escluso invece che ogni scienziato ISRO verrà imbarcato sulla prima navicella. Alcuni anni fa, quando il volo spaziale umano era stato appena proposto, ISRO e l’aeronautica avevano fatto rivendicazioni su chi poteva essere a bordo.
"Non ci sarà nessuno da ISRO sulla navicella. Tutti i candidati saranno della forza aerea indiana, "Sivan ha detto.
Il Presidente ISRO ha detto che il primo passo nella missione Gaganyaan è stato quello di istituire una struttura di gestione in atto, che ha detto sarebbe stato fatto entro 10 giorni.
"In questo momento, non abbiamo un team di missione. Alcuni scienziati sono stati invitati a iniziare a lavorare sulla progettazione del progetto Gaganyaan. C’è una squadra informale per mantenere le attività in corso. Ma entro questa settimana, o massimo entro dieci giorni, avremo la struttura di gestione pronta a guidare il progetto ", ha detto.