La britannica Virgin Galactic, del miliardario Richard Branson, sta valutando la possibilità di utilizzare l’aeroporto di Kiruna, in Svezia, come seconda base per i suoi voli suborbitali, dopo quella dell’aeroporto californiano di Mojiave, che sarà la base principale della società. La scelta sarebbe dettata da varie considerazioni, di tipo tecnico e turistico.
«Sono molto interessati alla possibilità di far volare dei passeggeri nelle aurore boreali», ha detto Olle Norberg, a capo del sito di Esrange, a 45 chilometri da Kiruna. Prprio questo sito, della Swedish Space Corporation (SSC), rappresenta l’aspetto più appetibile dal punto di vista tecnico in un’operazione come quella che vorrebbe tentare la Virgin Galactic: usata dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e da altri enti di ricerca - europei e non - per lancio di razzi e palloni sonda, Esrange è la piattafroma ideale per i lanci della futura navetta passeggeri SpaceShipTwo (SS2), in fase di realizzazione per Branson da parte della Scaled Composites di Burt Rutan. Ad Esrange toccherebbe infatti la manutenzione del veicolo e la ricarica del motore ibrido a razzo usato dalla SS2. Infine, un ulteriore aspetto turistico che spingerebbe per la scelta di Kiruna è la vicinanza al famoso Hotel di ghiaccio Jukkasjärvi.
Branson conta di cominciare le attività turistiche spaziali nel 2008-2009. La SS2 dovrebbe essere in grado di portare fino a 100 chilometri di quota otto passeggeri. Già sono stati venduti molti dei 100 biglietti da 200.000 dollari riservati ai turisti fondatori, che saranno i primi a volare nello spazio. I voli nelle aurore boreali dovrebbero cominciare nel 2011.
http://www.dedalonews.it/it/06/2006/virgin-galactic-turismo-spaziale-anche-dalla-svezia/