Astrium, compagnia leader in Europa per la produzione di strutture per lanciatori, ha completato con successo una serie di test sulla struttura dei serbatoi, validando le procedure di progettazione e produzione già utilizzate per la costruzione dell’Ariane 5.
Astrium è prime contractor per la produzione del secondo stadio del lanciatore “commerciale” Liberty, destinato al trasporto in orbita bassa di cargo e astronauti attraverso la capsula Liberty e con altri mezzi di clienti eventualmente interessati.
I test destinati a verificare i carichi che subiranno i serbatoi criogenici hanno confermato che le procedure e i sistemi di produzione già utilizzati da Astrium per l’Ariane sono idonei anche per questo vettore, aprendo così la via ad un rapida e relativamente semplice produzione in vista dei primi lanci.
Il primo volo test è attualmente pianificato per il 2014 e il primo volo con equipaggio l’anno successivo. Il secondo stadio, che verrà fornito appunto da Astrium, sarà basato sul secondo stadio criogenico dell’Ariane con il propulsore Vulcain 2, mentre il primo stadio sarà fornito da ATK e basato su quello che era destinato essere il primo stadio, a propellente solido, di Ares I.