Al via i lavori pre-lancio sulla Sojuz MS-18 che possiamo riassumere con tre fotografie, le altre le trovate nel comunicato di Roskosmos. Bene… cosa è successo oggi (5 febbraio) a Bajkonur? Secondo quanto scritto nel programma di lavoro degli specialisti di RKK Energija e del Centro Spaziale Yuzhny, l’intera giornata sarebbe stata riservata ai collaudi nella camera anecoica, una stanza “speciale” rivestita da materiale fonoassorbente.
Grazie all’ausilio di una gru e di un carrello, gli addetti hanno portato la Sojuz dalla piattaforma di lavoro alla camera anecoica, dentro la quale è stata verificato il corretto funzionamento delle apparecchiature radio come ad esempio il sistema Kurs-NA. Vista l’assenza di interferenze, è stato possibile simulare le condizioni spaziali, simili a quelle in cui si troverà la navetta durante il suo avvicinamento alla Stazione Spaziale Internazionale.
A conclusione delle operazioni, la Sojuz è stata riportata nel camerone del Sito 254 sulla sua piattaforma a bracci, dove proseguirà la preparazione per il lancio che è previsto per il 9 aprile.
A due mesi dal lancio c’è ancora incertezza su chi sarà il terzo membro dell’equipaggio della Sojuz MS-18 che affiancherà Oleg Novickij e Pëtr Dubrov. Intanto la NASA sta valutando le opzioni sul tavolo, compresa quella di acquistare o meno un posto per un loro astronauta su questa Sojuz.
Farlo permetterebbe all’agenzia statunitense di avere, sempre e comunque, un loro rappresentante nel segmento statunitense nella sciagurata ipotesi di un qualsiasi imprevisto (rientro prematuro o ritardi nel lancio) con la Crew Dragon e/o CST-100 Starliner.
Inoltre nel comunicato, di cui questa è una sintesi, si specifica che l’astronauta deve tornare con la stessa navetta con cui è partito. Ciò esclude l’ipotesi che una navicelle di SpaceX o Boeing raggiunga la Stazione con 3 astronauti e che poi riporti a casa l’altro membro dell’equipaggio che era partito con la Sojuz.
Intanto, grazie ai media russi, Mark Vande Hei e Anne McClain si trovano a Città delle Stelle dal mese di gennaio per il loro addestramento. Perché la scelta di nominare Anne McClain come backup? La motivazione è presto detta: i due astronauti hanno già pronti sia la tuta Sokol sia il seggiolino su misura della Sojuz, seppur per motivi differenti. Mark Vande Hei è stato l’astronauta di riserva di Kate Rubins partita sulla Sojuz MS-17, tutt’ora in orbita, invece Anne McClain ha volato di recente e di conseguenza sono ancora disponibili i suoi modelli.
E sì, l’imminente lancio di Nauka verso la Stazione Spaziale Internazionale ha influenzato la preparazione degli equipaggi. Oltre a dimostrare agli esaminatori di essere in grado di controllare e di far attraccare manualmente la propria Sojuz (o una Progress), l’equipaggio principale (e di riserva) della Sojuz MS-18 deve fare la stessa cosa con Nauka. Infatti bisogna essere pronti a prendere il controllo manuale nel caso in cui l’avvicinamento automatico fallisse.
Oggi, 24 febbraio 2021, al Centro di Addestramento Cosmonauti Jurij Gagarin i cosmonauti Oleg Novickij e Pëtr Dubrov hanno preso parte ad una simulazione d’esame. Scelta e firmata la busta con il loro destino (ogni busta contiene 4 diversi scenari d’emergenza), i due si sono diretti al mockup di Zvezda, al cui interno si trova la postazione TORU per la Modalità di controllo teleoperata. A turno, mentre uno di loro era impegnato con i joystick, l’altro monitorava la situazione e dava indicazioni al collega. Al termine della prova si sono invertiti i ruoli. Ciascun cosmonauta ha avuto disposizione per completare la propria lista.
Nella stessa giornata Anton Škaplerov e Oleg Artem’ev, comandante e primo ingegnere dell’equipaggio di riserva della Sojuz MS-18, hanno svolto l’esame per l’avvicinamento manuale della Sojuz. Loro due ancora non si sono misurati con l’attracco manuale di Nauka, lo faranno nel breve periodo.
Comprendo che ci sono argomenti ben più “caldi” e d’interesse, però non siate timidi e uscite anche voi allo scoperto: c’è pur sempre un equipaggio in partenza verso la Stazione Spaziale Internazionale. Allora provo a fare una sintesi di quanto successo nelle ultime 2/3 settimane e vi chiedo scusa anticipatamente se non mi dilungherò troppo in chiacchiere. Le immagini che condividerò sono solo una parte di quelle disponibili, le altre le troverete nei link di Roskosmos.
12-13 marzo: discesa manuale
In questo giorno i cosmonauti Oleg Novickij, Petr Dubrov, Anton Škaplerov e Oleg Artem’ev si sono misurati con l’esame della discesa manuale della Sojuz nella centrifuga. A turno e uno alla volta, il comandante e il primo ingegnere dell’equipaggio principale e di riserva hanno svolto la prova che consiste di 4 richieste, 2 in modalità statica e due in modalità attiva, cioè con la centrifuga in rotazione. Ciascun cosmonauta deve dimostrare di saper far atterrare la capsula il più vicino possibile al punto di atterraggio prestabilito, ma allo stesso tempo senza sottoporla ad alti livelli di decelerazione G.
Igor Karjukin, istruttore dell’equipaggio di riserva, ha spiegato che a differenza della discesa automatica, il controllo manuale è una modalità di riserva molto estrema e per questo non è mai stata ancora impiegata. Tuttavia il compito degli istruttori è quello di preparare comunque l’equipaggio a qualsiasi evenienza e scenario, al fine di garantire la loro sicurezza.
Tra 4 giorni è tempo di esami per i due equipaggi della Sojuz MS-18, pertanto questi sono gli ultimi giorni di formazione per prepararsi al meglio per il grande giorno. Seguiti passo passo dai loro istruttori, gli equipaggi hanno simulato un giorno di vita quotidiana nel segmento russo e di ciò che andranno a fare in orbita.
Tra le varie mansioni affidategli, si sono occupati dell’installazione di alcuni dei 50 esperimenti previsti nella loro Expedition, ma anche di alcune azioni semplici come prepararsi il tè o riscaldare il cibo oppure sistemare la videocamera per una diretta.
Nelle scorse settimane astronauti e cosmonauti hanno invece affrontato delle emergenze: incendio, depressurizzazione o rilascio in cabina di ammoniaca. Per ognuna di queste situazioni, a bordo del segmento russo gli equipaggi hanno a disposizione i manuali cartacei sulla procedura da attuare in caso di pericolo.
Il fatidico giorno degli esami è arrivato. Questa mattina Oleg Novickij, Petr Dubrov e Mark Vande Hei si sono presentati davanti alla Commissione di Stato, pronti per affrontare la prova inerente la Sojuz. Sul tavolo ci sono 5 buste chiuse, ognuna delle quali contiene il testo con gli scenari e gli imprevisti che devono padroneggiare.
Scelta e firmata la busta si sono diretti al simulatore della Sojuz, ma prima di iniziare l’esame, hanno avuto modo di rispondere ad alcune domande dei giornalisti. In questa fase l’equipaggio non conosce ancora cosa gli istruttori hanno pensato per loro, lo scopriranno solamente durante il volo.
Lo so che siete curiosi: cosa è andato storto? Oleg Novickij, Petr Dubrov e Mark Vande Hei hanno dovuto risolvere un guasto al sistema automatico di controllo termico e passare all’attracco manuale dopo che il sistema di avvicinamento automatico ha avuto dei problemi a 20 metri dal boccaporto di arrivo. Ma non finisce qui, l’equipaggio di Oleg Novickij ha rilevato un problema al sistema di attracco e il malfunzionamento della ventola che soffia aria fresca dentro la tuta Sokol mentre si stavano preparando al distacco.
C’è altro? Lo sapete che è sempre meglio essere pronti al peggio, no?! Tanto per infierire, quindi si è aggiunta una perdita tra il portello che separa il modulo di discesa e il modulo abitativo, rendendo necessario un rientro d’emergenza. Mentre rientravano sulla Terra ecco che si presenta un guasto elettrico in 3 canali del sistema di controllo di discesa.
Parallelamente l’equipaggio di riserva, che ricordiamo essere composto da Anton Škaplerov, Oleg Artem’ev e Anne McClain, ha svolto l’esame del segmento russo della Stazione Spaziale Internazionale. Come sempre è stata data molta importanza alle situazioni d’emergenza. Tra le sfide che hanno dovuto affrontare, c’è stato un problema di comunicazione tra il segmento russo e quello statunitense, un guasto al bagno, un detrito in rotta di collisione con la Stazione (l’equipaggio è stato istruito di eseguire una manovra evasiva) e un incendio che non si poteva spegnere, obbligandoli ad abbandonare la Stazione.
Stesso copione di due fa, ma a parti invertite. L’equipaggio di riserva è stato al simulatore Sojuz e come previsto il loro volo è stato piuttosto movimentato. Falsi allarmi, disallineamento della Sojuz in fase di attracco, non corretta inizializzazione del programma di discesa d’emergenza, mancato spegnimento del propulsore di frenata, sono soltanto alcuni degli imprevisti che hanno incontrato.
L’ultima parte dell’esame di Oleg Novickij, Petr Dubrov e Mark Vande Hei è stato il segmento russo. Nella busta hanno trovato sia azioni di quotidiane, come la sostituzione del contenitore metallico del gabinetto, ma anche problemi come il classico problema di comunicazione col segmento statunitense oppure un incendio nel modulo Poisk.
Il giorno seguente la Commissione ha espresso il verdetto degli esami: entrambi gli equipaggi si sono comportati egregiamente, ottenendo una valutazione alta.
Nei giorni antecedenti alla conferenza stampa, l’agenzia Tass ha invitato ai giornalisti a scrivere e inviare le loro domande, in modo tale da selezionare le più originali e interessanti da sottoporre agli equipaggi. Vista la straordinaria situazione, la conferenza si è tenuta in modalità telematica e in diretta streaming.
Una domanda di rito che non può mancare è: quale oggetto nella capsula sarà l’indicatore Zero-G? Ecco in mano al comandante Oleg Novickij. Si tratta del gattino Gav, un eroe dei cartoni animati russi usciti negli anni '80.
Non mi dilungo, vi lascio il video completo dell’intervista.
25 marzo: l’ultimo giorno a Città delle Stelle
Il lancio si avvicina e domani è tempo di raggiungere il Cosmodromo di Bajkonur. Prima di partire, gli equipaggi hanno visitato alcuni luoghi storici legati alla cosmonautica russa, tra questi l’ufficio di Jurij Gagarin, dove hanno scritto un loro pensiero personale all’interno del famoso registro russo.
Fatte le solite fotografie ricordo, si sono diretti alle Mura del Cremlino per deporre dei fiori (garofani rossi, mi raccomando ) sulla tomba del “primo cosmonauta” e su quella dell’ingegnere capo Sergej Korolev e di altre figure chiave del programma spaziale sovietico.
Come tradizione vuole, gli equipaggi hanno fatto colazione al Centro di Addestramento Cosmonauti Jurij Gagarin insieme ai loro colleghi, familiari e amici, un modo per ringraziare tutti coloro che li hanno seguiti e preparati fino a questo momento. Una volta rifocillati e con la pancia piena, la ciurma si è diretta nel cortile principale per le fotografie di rito e per salutare le rispettive famiglie.
E’ giunto il momento più difficile, salutare i propri cari. Per via della pandemia, Roskosmos non ha permesso alle famiglie di raggiungere Bajkonur, quindi la prossima volta che si potranno scambiare un abbraccio sarà dopo il rientro, che per alcuni sarà tra sei mesi (Oleg Novickij) e per altri (Petr Dubrov e Mark Vande Hei) forse tra 9 o 12 mesi. State tranquilli, la moglie di Oleg Novickij racconterà nel suo blog le avventure del marito in orbita, come ha già fatto per la sua precedente missione.
26 marzo - ora di pranzo: gli equipaggi giungono a Bajkonur
Qualche ora dopo aver lasciato Città delle Stelle, l’aereo “Sergej Korolev” con l’equipaggio principale è atterrato all’aeroporto nei pressi del Cosmodromo. Al loro arrivo sono stati accolti da una delegazione di ufficiali e di rappresentanti del cosmodromo, ma anche da un discreto numero di persone del luogo, ovviamente a debita distanza.
Sarà trascorsa circa mezz’ora, il tempo per le foto ricordo, ed ecco che anche l’aereo con Anton Škaplerov, Oleg Artem’ev e Anne McClain tocca la pista. Il trio saluta il pubblico in festa e si dirige al pullman blu e nel mentre Anton Škaplerov ne approfitta per congratularsi con un gesto con l’equipaggio principale già a bordo del bus viola a loro riservato.
26 marzo - pomeriggio: conoscenza del modulo Nauka
Dopo aver preso posto nelle loro camere del famoso Cosmonaut Hotel, pranzato ed aver ricevuto le ultime novità sul programma di lavoro, i cosmonauti dell’equipaggio principale e di quello di riserva hanno raggiunto nel pomeriggio il Sito 254, dove è in corso l’allestimento del nuovo modulo Nauka, il pezzo grosso della loro Expedition. Non erano presenti alla visita Mark Vande Hai e Anne McClain, sostituiti invece da due vecchie conoscenze: Sergej Korsakov e Dmitrij Petelin.
Le immagini pervenutaci non ci mostrano l’esterno, ma parzialmente l’interno anche se non ci dicono molto. Qui possiamo vedere un istruttore mentre illustra nel dettaglio ai cosmonauti una particolare zona del modulo e quali operazioni dovranno fare in orbita. Avere l’occasione di toccare con mano sulla Terra lo stesso modulo che troveranno nello spazio è una vera e propria fortuna
Ovviamente hanno anche visionato la zona esterna e i punti d’interesse per le complesse e numerosa attività extraveicolari pianificate…
Partiamo con una sorpresa: sulla protezione termica scompare la scritta in caratteri cirillici “Sojuz”. Siamo vicini al 60° anniversario del primo volo di Jurij Gagarin e come vuole la tradizione la missione spaziale più vicina al 12 aprile è dedicata al primo cosmonauta. Inoltre la superficie della navicella e della carenatura sarà adornata dai loghi celebrativi. Se siete curiosi andate a vedere le foto in occasione del 50° della Sojuz TMA-21.
Oggi l’equipaggio principale e di riserva hanno ispezionato a turno la Sojuz MS-18, prestando particolarmente attenzione all’organizzazione dell’equipaggiamento e degli oggetti all’interno del modulo di discesa e in quello orbitale.
Dopodiché hanno indossato le tute pressurizzate Sokol e si sono accomodati una seconda volta dentro la Sojuz, dove hanno verificato che fossero in grado di sentire e di comunicare correttamente con la radio. Inoltre hanno colto l’occasione per assicurarsi che l’imbottitura del sedile personalizzato non dia alcun fastidio, anche quando è posizione alzata poco prima del touchdown.
Gli equipaggi sono soddisfatti del lavoro svolto dagli addetti. Tuttavia in una riunione hanno espresso alcuni suggerimenti che saranno tenuti in considerazione, prima della prossima ispezione. Nulla di grave comunque!
Tra le varie attività in programma oggi, hanno ripassato l’attracco manuale della Sojuz con la Stazione (forse anche il redocking manuale da Rassvet a Nauka), hanno fatto pratica con l’imballaggio degli esperimenti scientitici e riviste le procedure propedeutiche per il lancio.
Il 27 marzo è un giorno particolarmente triste per la cosmonautica russa, perché in uno sciagurato incidente aereo Jurij Gagarin perse la vita insieme al suo istruttore. Per questo, in onore della sua memoria, gli equipaggi della Sojuz MS-18 hanno depositato dei garofani rossi ai piedi dell’albero piantato da Gagarin nel 1961.
Nel cortile antistante il Cosmonaut Hotel si è tenuta la tradizionale cerimonia dell’alzabandiera. Oltre ai cosmonauti ed astronauti della Sojuz MS-18, erano presenti all’evento anche i rappresentanti delle aziende sussidiarie di Roskosmos che gestiscono il Cosmodromo e i delegati dell’amministrazione della città di Bajkonur.
Siccome Petr Dubrov si sta accingendo al suo primissimo volo nello spazio, l’ex-cosmonauta Sergej Korzun gli consegna ufficialmente la “patente” di cosmonauta. E’ un certificato riconosciuto internazionalmente e protegge e tutela il titolare in qualsiasi situazione. Per placare la vostra fame di curiosità vi dico che Petr Dubrov è la 149-esima persona ha riceverlo.
Dove ci siamo fermati? Ah, al 28 marzo . Meglio riprendere subito il discorso!
3 aprile: la giornata tipo a Bajkonur
Prima che la pandemia prendesse piede nella vita di tutti i giorni, ai giornalisti era concesso seguire da vicino la routine degli equipaggi in partenza alla volta della Stazione Spaziale Internazionale. Oggi, dove il personale presente a Bajkonur è limitato, il “sevizio” è offerto dai fotografi e dal personale che lavora al Cosmodromo.
Cosa fanno esattamente gli astronauti e i cosmonauti in questo periodo? Beh affinano le operazioni che dovranno eseguire il giorno del lancio, in particolare l’attracco manuale della Sojuz. Inoltre con l’aiuto degli istruttori rivedono la documentazione di bordo e si preparano ad un eventuale - chiedere ad Aleksej Ovcinin e Nick Hague - rientro d’emergenza poco dopo il lancio. E’ importante essere pronti a qualsiasi evenienza!
Viene prestata molta attenzione anche al quadro clinico di ciascun membro dell’equipaggio. Gli esami medici infatti sono all’ordine del giorno così come l’attività fisica, necessaria per preparare il corpo allo stress della microgravità e del lancio. Sicuramente due delle più famose macchine della tortura - a fin di bene s’intente - sono la sedia rotante e il tavolo basculante, preziose amiche per l’adattamento emodinamico. Le modalità e la durata di ciascun esercizio sono state sviluppate dal Centro di Addestramento Cosmonauti Jurij Gagarin.
Non ci sono solo doveri e obblighi per gli equipaggi, le attività ludiche sono ammesse! Astronauti e cosmonauti possono scegliere se giocare a ping-pong, freccette, dama e biliardo. Ovviamente tutto a beneficio dello spirito di gruppo.
Molto probabilmente la tradizione più importante e a cui nessuno può rinunciare è la messa a dimora del proprio albero presso il Viale dei Cosmonauti. Ad eccezione di Petr Dubrov, tutti e membri dell’equipaggio presenti hanno già volato, quindi tocca a lui piantare il suo.
I rimanenti cinque, invece, innaffiano quello che hanno piantato in occasione del loro primo volo ed è anche un modo per vedere quanto sia cresciuto in questo tempo.
La Sojuz MS-18 è stata rifornita, unita all’anello adattatore, inserita dentro la carenatura e caricata con gli ultimi beni e oggetti personali. Ecco l’equipaggio sull’autobus mentre si dirige al Sito 254 vicino all’emblema della missione.
Conclusa una riunione con i responsabili, l’equipaggio principale e di riserva si dirige verso la loro Sojuz. A turno salgono a bordo della navicella e verificano la posizione del materiale all’interno. La prossima volta che ci entreranno sarà tra 5 giorni, il giorno del lancio!
Ispezione conclusa: è tutto a posto, non c’è niente da segnalare e gli equipaggi hanno ringraziato tutti gli addetti per il lavoro svolto. Prossima destinazione il museo del Cosmodromo e l’esposizione di oggetti legati alla cosmonautica. Qui hanno lasciato le loro firme su un muro (o un poster gigante) e nel libro dei visitatori.
Il 5 aprile la Sojuz è stata unita al lanciatore Sojuz 2.1a e il giorno successivo ne è stato autorizzato il trasporto alla rampa di lancio 31/6. Alle 2021-04-06T02:30:00Z circa il razzo ha lasciato pian piano il Sito 31 ed è stato messo in verticale sulla rampa. Presenti all’evento l’equipaggio di riserva, per scaramanzia quello principale non può assistere.
Nelle successive 72 ore gli specialisti lavoreranno sodo per preparare il lanciatore al lancio, installando su di esso le ultime componenti (accenditori dei motori), le connessioni elettriche e le tubazioni del carburante.
intanto, se siete come me e vi piace avere le procedure sotto mano, vi incollo una timeline abbastanza dettagliata delle attività pre-lancio (fonte NASA).
E’ abbastanza vecchia, nel tempo le procedure potrebbero essere leggermente cambiate.
T- 34 Hours
Booster is prepared for fuel loading
T- 6:00:00
Batteries are installed in booster
T- 5:30:00
State commission gives go to take launch vehicle
T- 5:15:00
Crew arrives at site 254
T- 5:00:00
Tanking begins
T- 4:20:00
Spacesuit donning
T- 4:00:00
Booster is loaded with liquid oxygen
T- 3:40:00
Crew meets delegations
T- 3:10:00
Reports to the State commission
T- 3:05:00
Transfer to the launch pad
T- 3:00:00
Vehicle first and second stage oxidizer fueling complete
T- 2:35:00
Crew arrives at launch vehicle
T- 2:30:00
Crew ingress through orbital module side hatch
T- 2:00:00
Crew in re-entry vehicle
T- 1:45:00
Re-entry vehicle hardware tested. Suits are ventilated
T- 1:30:00
Launch command monitoring and supply unit prepared. Orbital compartment hatch tested for sealing
T- 1:00:00
Launch vehicle control system prepared for use; gyro instruments activated
T - :45:00
Launch pad service structure halves are lowered
T- :40:00
Re-entry vehicle hardware testing complete; leak checks performed on suits
T- :30:00
Emergency escape system armed; launch command supply unit activated
T- :25:00
Service towers withdrawn
T- :15:00
Suit leak tests complete; crew engages personal escape hardware auto mode
Key to launch command given at the launch siteAutomatic program of final launch operations is activated
T- 6:00
All launch complex and vehicle systems ready for launch
T- 5:00
Onboard systems switched to onboard controlGround measurement system activated by RUN 1 commandCommander’s controls activatedCrew switches to suit air by closing helmetsLaunch key inserted in launch bunker
T- 3:15
Combustion chambers of side and central engine pods purged with nitrogen
T- 2:30
Booster propellant tank pressurization starts.Onboard measurement system activated by RUN 2 command Prelaunch pressurization of all tanks with nitrogen begins
T- 2:15
Oxidizer and fuel drain and safety valves of launch vehicle are closed. Ground filling of oxidizer and nitrogen to the launch vehicle is terminated
T- 1:00
Vehicle on internal power.Automatic sequencer on.First umbilical tower separates from booster
T- :40
Ground power supply umbilical to third stage is disconnected
T- :20
Launch command given at the launch position. Central and side pod engines are turned on
) sulla tomba del “primo cosmonauta” e su quella dell’ingegnere capo Sergej Korolev e di altre figure chiave del programma spaziale sovietico.
. Meglio riprendere subito il discorso!
