Lo Hubble Space Telescope ha regalato un’altra eccezionale immagine: si tratta di un gruppo di cinque stelle disposto intorno a un cluster di galassie. Le cinque stelle sono in realtà l’immagine di un’unica quasar posta a grande distanza dietro la linea di vista del gruppo di galassie che, in virtù della loro massa imponente, hanno svolto la funzione di “lente gravitazionale” nei confronti della luce proveniente dalla quasar. Per quanto siano state già riprese immagini multiple generate da lenti gravitazionali, è la prima volta che si osserva un’immagine dell’oggetto originario moltiplicata addirittura per cinque, ed è anche la prima volta che il fenomeno appare prodotto da un gruppo di galassie.
Il cluster di galassie in questione è noto con la sigla SDSS J1004+4112 ed è uno dei più distanti conosciuti, distando circa sette miliardi di anni luce, e noi oggi lo vediamo qual era quando l’universo aveva la metà della sua età attuale. La quasar è alimentato da un buco nero al centro di una galassia distante 10 miliardi di anni luce.
da le scienze