Prima di testare in volo il sistema CM BlockII-SM, furono eseguiti due test a terra denominati Spacecraft Thermal Vacuum Test: 2TV-1 (STVT).
In queste righe descrivo brevemente il Primo dei due test effettuati.
Iniziato il 16 Giugno 1968, terminato il 24 Giugno per un totale di 177 ore di simulazione continuative. Tale test fu effettuato nella camera a vuoto A del laboratorio di simulazione spaziale della NASA al MSC.
L"equipaggio era formato da
J. Kerwin (comandante) medico, voluto personalmente da Dick Slyton in quanto riteneva indispensabile che un “dottore” potesse rilevare di persona gli effetti di un volo.
V. Brandt (pilota CM) astronauta ancora senza voli all’attivo.
J. Engle (pilota LEM) con all’attivo voli col X-15.
L’obiettivo del test era di verificare il sistema CM-SM nella versione BlockII, nelle condizioni le piu’ vicine a quelle del reale ambiente spaziale.
Il CM denominato CM-098 rea identico a quello poi utilizzato nel volo di Apollo 7 (CSM-101).
Si testarono la struttura interna ed esterna del Modulo di Comando, verificare la struttura dello scudo termico e le caratteristiche delle celle a combustibile. Altresi si verificarono tutti i sottopostemi elettrici al freddo dell’ambiente spaziale. Si testo’ attivamente anche il funzionamento dell’Environmental Control System (ECS).
L’equipaggio provava, per la prima volta, le nuove tute A7L, indossate per tutto il periodo del test.
Chiuso il portello del CM la camera A fu depressurizzata e raffreddata alle condizioni dello spazio; una serie di potenti proiettori simulavano la luce solare al di fuori dell’atmosfera e si provo’ anche il Controllo Passivo della Temperatura (poi comunemente detto Space Barbecue), caratterizzato dalla rotazione longitudinale del sistema CSM.
Il Modulo di Comando fu pressurizzato e la miscela d’aria era composta da O2 (60%) e N2 (40%).
Poco dopo pero’ la pressione della Camera a Vuoto risali’ al valore di 45 Km; cosa che non impedi’ il prosieguo del test.
L’equipaggio durante i momenti “morti” ingannava il tempo giocando a carte e redigendo un accurato diario di bordo. Un vero, serio inconveniente turbo’ pero’, l’armonia degli astronauti: il malfunzionamento della toilette; l’urina, non essendoci un vuoto assoluto non fuoriusciva da CM e si ando’ a depositare sul fondo dello stesso rendendo dopo poco l’aria nauseabonda.
Al termine delle 177 ore l’equipaggio termino’ il testi avendo compiuto tutti gli esperimenti e il sistema passo’ positivamente le prove.
A questo punto prima d’effettuare il volo dell’Apollo 7 bisognava attendere la cosiddetta fase 2 del
2 TV-1. Ma di questo parlero’ successivamente.
Oggi il CM-098 e’ esposto al Museo della Scienza di Mosca.
