…compatibile quasi per caso e solo dal pad 39A: se non avessero in animo di lanciare da lì Nova-C IM-1, IM-2 e IM-3 nessun pad del Falcon sarebbe stato attrezzato per rifornire in rampa un motore methalox.
I normali lanciatori alimentati a RP-1/LOx come F9 non hanno fontanelle metanifere in rampa, credo.
…Terran-R, New Glenn, Starship c’assicura il sito d’Impulse
(Ah sì, anche in SS? Ma va!.. E i Helios in quanti vi c’entrano? 
).
(4t da F9 subito in GEO come fosse lanciato da un’heavy).
Secondo WAI, che F9 recupera con Helios competitività sulle orbite ad alta energia contro Vulcan Centaur, FH…
… Ehm, fa solo due terzi del lavoro di Falcon Heavy, sempre secondo WAI (che tra 11’45’’ e 16’59’’ fa un bel inquadramento, ma con chiosa d’audace entusiamo*).
*
Trascrizione (TouTube)
e
traduzione (Google)
11:44
Going back to the news, we have something that may disturb the entire launch market in the not so distant future. Check this out! We live in a world, where the international launch market tends to focus on Low Earth Orbit. LEO is typically defined as an orbit with an apogee - the point farthest from Earth - below 2,000 kilometers or 12,400 miles.
12:04
This is the domain of rockets like SpaceX’s Falcon 9, Rocket Lab’s Electron, or ULA’s new Vulcan Centaur rocket routinely deploys payloads, for example Starlink satellites into orbits ranging from 340 to 560 kilometers or 210 to 350 miles. However, once every few launches, we see missions targeting what’s known as high-energy orbits. These orbits, with apogees extending tens of thousands of kilometers into space, are typically aiming for geostationary orbit and higher, reaching Lagrange points, the moon or even other planets.
12:38
GEO, in particular, is a high-energy orbit where a rocket like Falcon 9 meets its limitations in terms of payload capacity. For missions aiming to reach GEO, for example to deploy a communications satellite that will provide television signal for half of the globe, there are typically two options: Option number one is to utilize heavy-lift rockets like Falcon Heavy or the maxed out Vulcan Centaur.
13:01
While exact capacities are unknown, it’s speculated that an expendable Falcon Heavy can send over 8,000 kilograms or 17,500 pounds to GEO.
13:08
With Vulcan Centaur the official numbers are pointing to around 6,500 kilograms or 14,300 pounds. The downside? Is the cost.
13:16
A full Falcon Heavy launch could exceed 150 million dollars, with
13:20
Vulcan possibly reaching up to 200 million.
The alternative is to launch the payload into what’s known as a Geostationary Transfer Orbit. This elliptical orbit has an apogee close to GEO but a perigee - the point closest to Earth - only a few hundred kilometers up.
13:34
A Falcon 9 can easily handle such a launch. However, this approach requires the satellite to have its own propulsion system to execute the necessary burns to raise its perigee.
This method is more cost-effective, but it demands a heavier satellite and typically takes several months to reach the final orbit. In the end, you always have to choose:
either spend a significant sum for a direct GEO insertion via a heavy-lift rocket or design your satellite for a GTO launch, which is cheaper but involves a longer journey to the
final orbit, losing potential revenue. Not to mention that when choosing GTO, your satellite has to go through the tougher parts of Van Allen radiation belts multiple times, which also has to be considered.
14:14
But what if there was a solution that combined the best of both worlds? A way to directly launch a satellite into GEO using an economical, reusable rocket like Falcon 9? Meet Helios - a space tug developed by Impulse Space! This interesting vehicle essentially acts as a third stage that fits within the fairings of existing rockets.
14:31
Its design centers around the Deneb engine, capable of generating 15,000 pounds of thrust - comparable to the performance of the legendary Aerojet Rocketdyne RL10A.
14:40
A key difference, however, is Helios’ use of liquid oxygen and liquid methane, which is the fuel of choice for most rockets nowadays. Using methalox enables Helios to be paired with various rockets, including Terran R, Vulcan Centaur, and even New Glenn.
14:55
Okay, but what about Falcon 9? Doesn’t it use RP-1?
Yes it does, and here’s the intriguing part: Launch Complex 39A has been recently modified for fueling Nova-C. It’s a moon lander that uses LOX and methane, due to boil off its tanks have to be filled just before the launch.
Coincidental, or not… Thanks to this change, Helios can be compatible with Falcon 9!
15:15
Okay, but can this really become a true game-changer in space exploration?
Absolutely.
With Helios, a wide range of rockets can be effectively transformed into vehicles optimized for high-energy orbits.
Let’s stick with Falcon 9, adding a tug significantly enhances its capabilities.
Typically unable to send payloads directly to GEO, adding Helios allows it to deliver up to 4,000 kilograms or 8,800 pounds directly into geostationary orbit Wow! That’s a huge difference! Helios’ potential extends even further.
Theoretically, it can allow for sending 6,000 kilograms or 13,200 pounds to a translunar injection orbit and 4,500 kilograms or 10,000 pounds into interplanetary space. This means it offers roughly two-thirds of Falcon Heavy’s capability but at half the cost, and with full reusability.
16:01
Do you see now, how this could become a game-changer?
In a best-case scenario, Helios could enable SpaceX to convert every mission into a Return To Launch Site landing, potentially allowing SpaceX to exceed 200 launches per year.
16:14
Currently, it’s just wishful thinking, but it’s technically possible…
16:17
TJ, that sounds too good to be true. It’s simply another scam company, right?
No! To understand the potential of Impulse Space and its Helios tug, we have to take a look at the person behind the company. It’s none-other than Tom Muller himself!
16:31
Muller led the design team for all versions of the Merlin engine, one of, if not the most reliable engine in the world. He was also instrumental in developing the Draco and SuperDraco engines used in the Dragon capsule. Trust me, that man is a living legend!
16:46
With Helios, Muller aims to revolutionize high-energy orbit launches in the same way SpaceX transformed LEO missions. The debut launch of Helios is slated for 2026, and I can’t wait to see it! This is gonna be epic! Staying on the topic of missions to places far away from Earth, let’s talk about SLIM, or Smart Lander for Investigating Moon.
11:44
Tornando alle novità, abbiamo qualcosa che potrebbe turbare l’intero mercato di lancio in un futuro non troppo lontano. Controllalo! Viviamo in un mondo in cui il mercato dei lanci internazionali tende a concentrarsi sull’orbita terrestre bassa. LEO è tipicamente definito come un’orbita con un apogeo - il punto più lontano dalla Terra - inferiore a 2.000 chilometri o 12.400 miglia.
12:04
Questo è il dominio di razzi come il Falcon 9 di SpaceX, l’Electron di Rocket Lab o il nuovo razzo Vulcan Centaur di ULA che distribuiscono regolarmente carichi utili, ad esempio i satelliti Starlink in orbite che vanno da 340 a 560 chilometri o da 210 a 350 miglia. Tuttavia, una volta ogni pochi lanci, vediamo missioni mirate alle cosiddette orbite ad alta energia. Queste orbite, con apogei che si estendono per decine di migliaia di chilometri nello spazio, mirano tipicamente all’orbita geostazionaria e più in alto, raggiungendo i punti di Lagrange, la Luna o anche altri pianeti.
12:38
GEO, in particolare, è un’orbita ad alta energia in cui un razzo come Falcon 9 incontra i suoi limiti in termini di capacità di carico utile. Per le missioni che mirano a raggiungere GEO, ad esempio per schierare un satellite per le comunicazioni che fornirà segnale televisivo per metà del globo, ci sono in genere due opzioni: l’opzione numero uno è utilizzare razzi pesanti come Falcon Heavy o il Vulcan Centaur al massimo livello. .
13:01
Sebbene le capacità esatte non siano note, si ipotizza che un Falcon Heavy sacrificabile possa inviare oltre 8.000 chilogrammi o 17.500 libbre al GEO.
13:08
Con Vulcan Centaur i numeri ufficiali indicano circa 6.500 chilogrammi o 14.300 libbre. Lo svantaggio? È il costo.
13:16
Un lancio completo del Falcon Heavy potrebbe superare i 150 milioni di dollari
13:20
Vulcano potrebbe raggiungere i 200 milioni.
L’alternativa è lanciare il carico utile in quella che è nota come orbita di trasferimento geostazionaria. Questa orbita ellittica ha un apogeo vicino a GEO ma un perigeo - il punto più vicino alla Terra - solo poche centinaia di chilometri più in alto.
13:34
Un Falcon 9 può facilmente gestire un simile lancio. Tuttavia, questo approccio richiede che il satellite disponga di un proprio sistema di propulsione per eseguire le accensioni necessarie ad aumentare il suo perigeo.
Questo metodo è più economico, ma richiede un satellite più pesante e in genere impiega diversi mesi per raggiungere l’orbita finale. Alla fine devi sempre scegliere:
o spendi una somma significativa per un inserimento GEO diretto tramite un razzo pesante o progetta il tuo satellite per un lancio GTO, che è più economico ma comporta un viaggio più lungo verso il pianeta.
orbita finale, perdendo potenziali entrate. Per non parlare del fatto che quando si sceglie GTO, il satellite deve attraversare più volte le parti più difficili delle cinture di radiazioni di Van Allen, anche questo deve essere considerato.
14:14
E se esistesse una soluzione che combinasse il meglio di entrambi i mondi? Un modo per lanciare direttamente un satellite in GEO utilizzando un razzo economico e riutilizzabile come Falcon 9? Ti presentiamo Helios, un rimorchiatore spaziale sviluppato da Impulse Space! Questo interessante veicolo funge essenzialmente da terzo stadio e si inserisce nelle carenature dei razzi esistenti.
14:31
Il suo design è incentrato sul motore Deneb, in grado di generare 15.000 libbre di spinta, paragonabili alle prestazioni del leggendario Aerojet Rocketdyne RL10A.
14:40
Una differenza fondamentale, tuttavia, è l’uso da parte di Helios di ossigeno liquido e metano liquido, che è il carburante preferito per la maggior parte dei razzi al giorno d’oggi. L’uso del metalox consente di accoppiare Helios con vari razzi, tra cui Terran R, Vulcan Centaur e persino New Glenn.
14:55
Ok, ma che mi dici del Falcon 9? Non utilizza RP-1?
Sì, ed ecco la parte intrigante: il Launch Complex 39A è stato recentemente modificato per alimentare Nova-C. È un lander lunare che utilizza LOX e metano, a causa dell’ebollizione i suoi serbatoi devono essere riempiti poco prima del lancio.
Casualità o no… Grazie a questo cambiamento, Helios potrà essere compatibile con Falcon 9!
15:15
Ok, ma questo può davvero diventare un vero punto di svolta nell’esplorazione spaziale?
Assolutamente.
Con Helios, un’ampia gamma di razzi può essere effettivamente trasformata in veicoli ottimizzati per orbite ad alta energia.
Restiamo con Falcon 9, l’aggiunta di un rimorchiatore ne migliora significativamente le capacità.
In genere non è in grado di inviare carichi utili direttamente a GEO, l’aggiunta di Helios gli consente di consegnare fino a 4.000 chilogrammi o 8.800 libbre direttamente in orbita geostazionaria Wow! Questa è un’enorme differenza! Il potenziale di Helios si estende ancora oltre.
Teoricamente, può consentire l’invio di 6.000 chilogrammi o 13.200 libbre in un’orbita di iniezione translunare e 4.500 chilogrammi o 10.000 libbre nello spazio interplanetario. Ciò significa che offre circa due terzi delle capacità del Falcon Heavy ma alla metà del costo e con piena riutilizzabilità.
16:01
Capisci ora come questo potrebbe cambiare le regole del gioco?
Nella migliore delle ipotesi, Helios potrebbe consentire a SpaceX di convertire ogni missione in un atterraggio di ritorno al sito di lancio, consentendo potenzialmente a SpaceX di superare i 200 lanci all’anno.
16:14
Al momento è solo un pio desiderio, ma è tecnicamente possibile…
16:17
TJ, sembra troppo bello per essere vero. È semplicemente un’altra società truffa, giusto?
NO! Per comprendere il potenziale di Impulse Space e del suo rimorchiatore Helios, dobbiamo dare un’occhiata alla persona dietro l’azienda. Non è altro che Tom Muller in persona!
16:31
Muller ha guidato il team di progettazione di tutte le versioni del motore Merlin, uno dei motori, se non il più affidabile al mondo. È stato anche determinante nello sviluppo dei motori Draco e SuperDraco utilizzati nella capsula Dragon. Credimi, quell’uomo è una leggenda vivente!
16:46
Con Helios, Muller mira a rivoluzionare i lanci in orbita ad alta energia nello stesso modo in cui SpaceX ha trasformato le missioni LEO. Il lancio di debutto di Helios è previsto per il 2026 e non vedo l’ora di vederlo! Sarà epico! Restando in tema di missioni in luoghi lontani dalla Terra, parliamo di SLIM, ovvero Smart Lander for Investigating Moon.