Traduzione del pezzo di Aschbacher.
Negli ultimi cinquant'anni, l'ESA ha spianato la strada alla leadership industriale, commerciale e scientifica dell'Europa in diversi settori spaziali, in particolare nella scienza spaziale, l'osservazione della terra, la navigazione satellitare e la comunicazione satellitare geostazionaria, costruendo nel tempo un settore scientifico, tecnico e capacità industriale di cui noi europei possiamo essere molto orgogliosi. Allo stesso modo, fino a 10 anni fa, l'Europa dominava anche il settore dei lanciatori commerciali. L'accesso europeo allo spazio storicamente va di pari passo con le priorità dell'ESA per sostenere la nostra politica spaziale al servizio di obiettivi scientifici, tecnologici, economici e di sicurezza.SpaceX ha innegabilmente cambiato il paradigma del mercato dei lanciatori così come lo conosciamo. Con l’affidabile affidabilità di Falcon 9 e le accattivanti prospettive di Starship, SpaceX continua a ridefinire totalmente l’accesso del mondo allo spazio, spingendo i confini delle possibilità mentre proseguono sulla loro strada. Una volta che avrà successo, Starship trasporterà carichi utili di circa 100 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO) riducendo il costo di lancio di un fattore 10. Il Falcon 9 punta ad essere lanciato 100 volte nel 2023.
L’Europa, invece, si trova oggi in una grave crisi dei lanciatori con un gap (seppur temporaneo) nel proprio accesso allo spazio e nessuna vera visione dei lanciatori oltre il 2030. Fortunatamente per noi, una vera crisi ci costringe a riflettere con onestà sulle cause e le decisioni che ci hanno portato a questo punto, e a trarne le conseguenti, necessarie e dolorose lezioni, per uscirne più forti di prima. Più resilienti, più intelligenti, più visionari.
Parallelamente a questa crisi dei lanciatori, ci troviamo all’inizio di una nuova frontiera nell’esplorazione spaziale. La fine del programma Stazione Spaziale Internazionale dopo il 2030 e l’esplorazione ormai imminente e quasi tangibile della Luna e di altri corpi celesti sta stimolando la creatività e l’inizio di prospettive completamente nuove nella scienza, nell’economia e nella geopolitica.
La mia speranza, molto probabilmente la mia più grande aspirazione per l’Europa, è che questa temporanea mancanza di accesso allo spazio, unita a questo momento di nuove opportunità nell’esplorazione e a un’economia spaziale in rapida evoluzione, sia lo slancio per una profonda riflessione sul modus operandi dell’Europa, portando a una trasformazione del nostro ecosistema spaziale globale. Ma anche che la posizione generalmente accettata secondo cui l’Europa non può ancora perdere settori strategici chiave come abbiamo fatto alcuni decenni fa con l’IT o il calcolo quantistico ispira speranza e che questa volta l’Europa sarà pronta ad agire e a fornire risultati. In definitiva, immagino un approccio olistico per un nuovo programma faro europeo che combini l’accesso allo spazio e l’esplorazione, consentendo maggiori attività per l’Europa in LEO, nella zona cis-lunare, sulla superficie della Luna e oltre. Questa trasformazione dovrebbe essere guidata da un nuovo modello di collaborazione tra settore pubblico e privato, comprese nuove strategie di acquisizione e un ruolo diverso per l’ESA e l’industria per aumentare il ritmo e l’efficienza dei costi.
Quindi, ora che si fa?
Per riportare l’Europa in una posizione di leadership in termini di accesso allo spazio e di esplorazione spaziale, le seguenti azioni prioritarie dovrebbero essere intraprese dall’ESA entro il 2030:
In primo luogo, garantire il successo del volo inaugurale di Ariane 6 e il rapido ritorno al volo di Vega-C, compreso il rapido aumento della cadenza dei lanci e il loro costante utilizzo. Una volta operativo, sono convinto che Ariane 6 sarà un eccellente lanciatore per molti anni a venire, portando avanti le prestazioni di Ariane 5 a costi notevolmente inferiori per soddisfare le esigenze europee e commerciali.
Complementare i lanciatori europei finanziati con fondi pubblici con mini-lanciatori che emergano da progetti finanziati principalmente da privati in cui il settore pubblico funge da cliente di riferimento.
Preparare gli Space Summit del 2023 e 2024 assicurando che tutti gli elementi necessari per una decisione politica siano disponibili in tempo, comprese le opzioni di architettura e le informazioni di budget per ottenere un ampio interesse da parte degli Stati membri e una tabella di marcia che definisca lo sviluppo delle capacità operative oltre questo decennio.
2023-2024: Preparare le decisioni per i Capi di Stato:
- Eseguire studi di sistema completi sulla futura infrastruttura spaziale europea massimizzando la coerenza e l’efficienza in termini di costi, la semplicità, le sinergie e il riutilizzo e riducendo al minimo i costi operativi. Garantire il coordinamento con i partner internazionali, in particolare la NASA, ed eventualmente invitare altri partner.
- Sviluppare gli elementi principali in termini di tecnologia critica, politiche di approvvigionamento e tabella di marcia del programma per i prossimi lanciatori e missiojni flagship di esplorazione, con una forte attenzione alla riutilizzabilità, all’efficienza dei costi, all’innovazione e alla sostenibilità.
- Aumentare il sostegno alle entità commerciali europee promettenti nell’accesso allo spazio e all’esplorazione, attraverso la fornitura di finanziamenti iniziali e di accelerazione, supporto tecnico, accesso alle strutture di prova e ai laboratori dell’ESA e accesso agli investimenti privati. Incoraggiare il cofinanziamento quando possibile.
- Bandire sistematicamente appalti per procurarsi opportunità di volo regolari da operatori privati europei che offrano la capacità di colmare le lacune per l’accesso allo spazio, nonché appalti per l’accesso all’orbita terrestre bassa per carichi utili di tipo scientifico o commerciale.
2025: gli Stati membri devono decidere su una proposta che presenterò al Consiglio ministeriale 2025 riguardante:
- L’aumento progressivo dei servizi di trasporto spaziale commerciale per stimolare la concorrenza intraeuropea e gli appalti multi-sorgente, per aumentare la gamma di servizi europei disponibili, abbassare i prezzi e stimolare l’innovazione salvaguardando l’accesso sovrano europeo allo spazio;
- Un nuovo programma faro basato sull’ambizione dell’Inspirator sull’esplorazione umana e robotica e sull’accesso allo spazio in piena sinergia e complementarità con il programma E3P dell’ESA e i programmi di sviluppo del lanciatore;
- Un’ESA che funga da cliente per i servizi dell’industria, sulla base di appalti equi e competitivi intraeuropei.
Se l’Europa deve diventare ancora una volta un attore chiave nella nuova corsa all’esplorazione spaziale, come leader in diversi settori e garantendo una maggiore autonomia strategica, allora il momento di decidere e agire è adesso. È necessario prendere decisioni lungimiranti, in occasione dei vertici spaziali del 2023 e del 2024, nonché al prossimo Consiglio ministeriale dell’ESA nel 2025, riguardo le nuove ambizioni europee nel trasporto e nell’esplorazione dello spazio insieme ad azioni e sviluppi concreti. So che possiamo farcela. Andiamo avanti insieme.