Dopo esser stato rimandato a causa di un problema allo stadio Centaur, è ora programmato per il 1° marzo il lancio di un Atlas V in configurazione 401 dal Launch Complex (SLC)-3 di Vandenberg AFB, con a bordo un payload segreto del National Reconnaissance Office, denominato NROL-79.
I beneinformati dicono che si tratta di due satelliti di terza generazione del Naval Ocean Surveillance System (NOSS-3), un sistema di tracciamento di navi e aerei, denominati anche Intruder 8A e 8B.
Come si può apprezzare da poster e patch il simbolo della missione è la dea Atena:
Lo stesso disegno appare sul fairing già pronto (come sappiamo ULA li fa dipingere a mano):
Non ci sono molte immagini di questo segretissimo volo. Eccone una dal soggetto “innocente”, pubblicata sulla pagina facebook del National Reconoissance Office nelle ultime 24 ore, che mostra il posizionamento sul pad del primo stadio dell’Atlas V, numero seriale AV68. Se guardate l’immagine in migliore risoluzione linkata potete leggere anche quello di uno dei motori RD-180, in cirillico.
Nel frattempo è stata resa nota la finestra del lancio del 1° marzo, compresa nell’orario 9.30-10.30 PST, ossia tra 18.30 e le 19.30 da noi.
