Sono al terzo workshop sulla selezione dei landing site per MSL e volevo condividere una chicca che sono sicuro verra’ apprezzata. Durante la fase di discesa per determinare l’altitudine rispetto alla superfice di Marte viene impiegato un altimetro radar, ma c sono alcni tipi di terreno che sono relatvamente trasparenti rispetto alla lunghezza d’onda impiegata dal radar. Era quindi necessario verificare che il terreno dei sette candidati come landing site avesse un terreno adatto all’impiego di un radar. E’ stato quindi svolto un test in cui una delle antenne della DSN (Deep Space Network) ha inviato un segnale ed il VLA (Very Large Array) ha rilevato il segnale punto per punto sulla superfice del pianeta, estraendo quindi una immagine di Marte in banda S! Certo la risoluzione non e’ elevatissima, ma sufficente per lo scopo.
Credo che una immagine radar di Marte anche a bassa risoluzione sia un risultato scientificamente interessante e valga la pubblicazione!
Il contesto in cui è stata fatta rende ancor più interessante la cosa!
A quanto pare queste cose vengono fatte abbastanza regolarmente. Sulla Luna riescono ad avere una decina di metri per pixel, riescono a determinare forma e caratteristiche anche per asteroidi! Su Marte siamo invece a qualche Km per pixel. Ad ogni modo e’ incredibile per me che riescano a fare queste cose.
Non mi e’ chiaro cosa chiedi. Una sonda al momento dell’atterragio non ha bisogno di un cono molto stretto per sapere l’altitudine. Anzi, puo’’ essere deleterio nel caso ci siano problemi con il segnale di ritorno. Non vuoi nemmeno un cono troppo ampio per non includere nel campo visivo caratteristiche del terreno che non ti interessano (in quanto distanti dal luogo dell’atterraggio). Inoltre dipende dall’altitudine a cui usi l’altimetro. Per una sonda robotizzata sei sull’ordine di qualche kilometro, per un sistema pilotato credo che l’altimetro ti erva molto piu’ basso (centinaia di metri).
I radar altimetri utilizzati in questi casi NON ritornano una immagine ben definita. Credo che per MSL si stia pensando ad un oggetto che al massimo ritorna una cosa come 30x30 “pixel” o meglio infomrmazioni relative a 30x30 vettori. Certamente non si cerca di rilevare la superfice con una risoluzione sufficente a rilevare un oggetto cosi’ piccolo o complesso da riconoscere. Non devi immaginarti un radar simile a quello usato in aviazione o navigazione ma solo un oggetto che restituisce una distanza lungo un vettore o poco piu’. Limiti di ingombro, complessita’ e robustezza limitano parecchio quello che puoi mettere in volo. E nel caso di voler riconoscere un oggetto particolare credo che per via ottica sia molto piu’ semplice.
