Fonte: http://www.nasa.gov/topics/universe/features/rocky_planet.html
Grazie alla missione Kepler e’ stato possibile confermare la scoperta del primo esopianeta roccioso fuori dal nostro sistema solare.
Kepler-10b e’ il suo nome, e’ grande 1,4 volte la nostra Terra ma al contempo e’ il più piccolo esopianeta extrasolare mai trovato.
La scoperta e’ stata confermata dopo otto mesi di collezione ed analisi dei dati pervenuti dalla sonda tra il Maggio 2009 ed il Gennaio 2010.
Grazie al fotometro ultra preciso della sonda e’ possibile misurare i minuscoli cambiamenti di luminosita’ di una stella quando un pianeta incrocia, con la sua traiettoria, la visuale tra la sonda e la stella. Grazie alla misurazione di questi cambiamenti periodici e’ possibile misurare la grandezza del pianeta, mentre la distanza dalla stella del pianeta stesso viene misurata attraverso il tempo impiegato per completare un orbita completa intorno alla stella madre (in questo caso Kepler-10, situata nella costellazione del cigno, precisamente sulla punta dell’ala sinistra)
Kepler-10b, purtroppo, non risulta abiltabile o quantomento idoneo ad ospitare la vita in quando orbita ad una distanza 20 volte inferiore a quella Saturno-Sole, completando un intera orbita ogni 0,84 giorni Terrestri.
Analisi ancora piu’ accurate rivelano che Kepler-10b ha una massa di 4,6 volte quella terrestre con una densita’ di 8,8 grammi per centimetro cubo.
Kepler-10b orbita attorno ad una stella molto simile al nostro Sole per temperatura, ma e’ molto più vecchia, ha infatti 11,9 miliardi di anni contro i 4,5 della nostra stella madre, e dista da noi circa 560 anni luce.
Come già detto il pianeta e’ roccioso, quindi tecnicamente sarebbe possibile camminarci sopra, se non fosse che l’estrema vicinanza dalla stella madre rende sostanzialmente Kepler-10b un mondo “bruciato”, con una temperatura - sulla superficie esposta alla radiazione diretta - di 1300 °C, la stessa radiazione diretta ha impedito al pianeta di trattenere una atmosfera.
[In allegato una rappresentazione artistica di Kepler-10b]
E lo sarà probabilmente per parecchio tempo. Senza contare che ammesso che si possa viaggiare a quelle velocità, il fattore di rischio causa impatti durante quel tragitto sarebbe tutt’altro che trascurabile, visto che non sarebbe facile monitorare i moti orbitali di intere galassie in modo da creare una traiettoria non rettilinea ma che possa evitare collisioni.