Tutti aspettano (giustamente) il ritorno al volo del Falcon 9, ma c’è un altro vettore che non vola ormai da sei mesi. Si tratta del Proton. Il lancio di Echostar XXI era inizialmente previsto per il 25 giugno ma poi, a causa dei problemi riscontrati durate il volo di Intelsat 31, era stato posticipato al 29 agosto, poi al 10 ottobre, quindi al 23 novembre, in seguito al 22 dicembre, fino ad arrivare alla scadenza attualmente prevista: il 28 dicembre alle 17:26 (ora nostrana).
Naturalmente AstronautiNEWS aveva parlato di questi problemi: se ve lo siete perso l’articolo è sempre qui: https://www.astronautinews.it/2016/08/22/un-problema-al-secondo-stadio-ritarda-prossimo-lancio-proton/
In sostanza, se tutto va bene, il bilancio 2016 del Proton pare destinato a fermarsi a quattro voli (oltre a Intelsat 31, il 9 giugno, ci sono stati Eutelsat 9B, il 30 gennaio, e ovviamente ExoMars, il 14 Marzo). Credo che si tratti di uno dei peggiori risultati di sempre. Per trovare un anno in cui siano stati lanciati meno Proton bisogna tornare al 1972! 
(Per approfondire il tema è interessante questa tabella).
Il lancio del 28 dicembre ha l’obiettivo di portare in GEO, precisamente a 10.25° Est, Echostar XXI, un satellite per comunicazioni in banda S, costruito su piattaforma SSL 1300, destinato a supportare il traffico telefonico ed internet in Europa, per una classica vita operativa di 15 anni. Al lancio peserà 6871 kg. Caratteristica di questo oggetto, è la presenza di un grande riflettore che si dispiegherà come un ombrello (Vedi rappresentazione pittorica - Credit SS/L).
Altre informazioni sulla flotta Echostar qui
Il poster della missione:
Altre informazioni su questo volo si trovano sul sito di ILS. Questo è il link al PDF con la mission overview
Echostar XXI è arrivato all’aeroporto di Baikonur lo scorso 22 novembre.
Da qui, via treno, ha raggiunto il cosmodromo.
A metà di dicembre il satellite è stato chiuso nel fairing
Qui non ci sono pittori, come nei laboratori di ULA, le “decorazioni” sul fairing sono biecamente adesive. Con firme e altre “aggiunte” beneauguranti da parte del team.
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