Vi riporto, dal sito Astronautica.us, la seguente, fresca, interessante notizia:
" Nel recente tuffo della sonda Cassini all’interno delle fontane di acqua ghiacciata di Encelado lo spettrometro della sonda ha scoperto un’inaspettato numero di molecole cariche e polvere che rafforzano gli argomenti sulla presenza di acqua liquida e degli ingredienti della vita nell luna ghiacciata di Saturno. Lo spettrometro al plasma della Cassini era stato ideato originariamente per rilevare i dati del campo magnetico di Saturno, misurarne l’intensità, la velocità del flusso e la temperatura degli ioni ed elettroni che attraversavano lo strumento. Ma, dopo la scoperta degli sbuffi di acqua ghiacciata di Encelado, lo strumento è stato utilizzato per catturare ed analizzare i campioni di materiale di questi getti. All’inizio della missione Cassini aveva scoperto gli sbuffi come fontane di vapor d’acqua e particelle ghiacciate sopra Encelado. Da allora gli scienziati hanno trovato che questo prodotto d’acqua domina l’ambiente magnetico di Saturno e crea il gigantesco anello E. Ora gli scienziati della Cassini hanno segnalato la scoperta di ioni caricati negativamente negli sbuffi, molti dei quali sono d’acqua ma che includono anche tipi diversi di idrocarburi. Queste scoperte, basate sulle analisi dei dati registrati durante il volo attraverso uno sbuffo nel 2008 è stato pubblicato sul giornale scientifico Icarus. Encelado si unisce quindi alla Terra, Titano e le comete dove si possono trovare ioni caricati negativamente nel Sistema Solare. Ioni negativi di ossigeno sono stati scoperti nella ionosfera terrestre all’alba dell’era spaziale. Sulla superficie terrestre gli ioni d’acqua negativi sono presenti nell’acqua liquida in movimento come nelle cascate o nelle onde dell’oceano che si infrangono. “Mentre non è una sorpresa che ci sia l’acqua, questi ioni di breve durata sono la prova supplementare per la presenza di acqua sotto la superficie e dove c’è l’acqua, il carbonio e l’energia, sono presenti alcuni degli ingredienti più importanti per la vita,” dice l’autore dell’articolo Andrew Coates della University College London’s Mullard Space Science Laboratory. “La sorpresa per noi è stata la massa di questi ioni. Ci sono diversi picchi nello spettro e quando li analizziamo vediamo l’effetto delle molecole d’acqua che si aggregano l’un l’altra una dopo l’altra.” Le misurazioni furono fatte dalla sonda Cassini durante il suo attraversamento di uno sbuffo il 12 marzo 2008. Osservando alle alte latitudini di Titano la sonda Cassini ha spiato delle bande che circondano il polo. Su Titano lo stesso strumento ha rilevato un gran numero di ioni negati di idrocarburi con masse oltre 13.800 volte quelle dell’idrogeno. Un articolo sul Planetary and Space Science di Coates e dei suoi colleghi è stato pubblicato nel dicembre 2009. La scoperta mostra che, su Titano, l’idrocarburo più grande o ioni di nitrile sono osservati alle quote più basse di quelle in cui volò la Cassini (950 km o 590 miglia). Questo suggerisce che questi grandi ioni sono la fonte dello smog simile alla foschia che blocca alla vista la maggior parte della superficie di Titano . Essi possono essere rappresentativi del mix organico chiamato “tholins” da Carl Sagan, quando produce la miscela di sostanze chimiche rossastre prebiotiche in laboratorio a partire da gas che erano noti per essere presenti nell’atmosfera di Titano. Tholins, che potrebbe essere prodotta nell’atmosfera di Titano, potrebbe cadere sulla superficie della luna e può addirittura portare i granelli di sabbia delle dune che dominano parte della regione equatoriale di Titano. Queste scoperte aumentano la nostra conoscenza in dettaglio della chimica degli sbuffi di Encelado e dell’atmosfera di Titano dandoci nuova comprensione sugli ambienti oltre la Terra dove la vita pre-biotica o gli ambienti favorevoli alla vita, potrebbero esistere. "