Chen Dong diventa il primo astronauta del suo gruppo a volare per la terza volta. Curioso notare come Chen Dong ed il russo Sergey Ryzhikov abbiano finora effettuato per alcuni aspetti una “carriera” estremamente simile. Ryzhikov è partito per la sua prima missione il 19 ottobre 2016, mentre Chen Dong il 16 ottobre 2016, quindi con soli tre giorni di differenza. Ora entrambi sono nello spazio per la loro terza missione, con il primo partito 16 giorni fa ed il secondo oggi.
Chen Dong diventa anche il più giovane cinese ad effettuare la terza missione, a 46,4 anni. In precedenza il più giovane era stato Jing Haipeng, a 50 anni tondi (partì appena 8 giorni prima di compierli). Degli altri due componenti della missione non è dato sapere la data di nascita (perlomeno il mese), quindi di male in peggio…
Il rientro della capsula Shenzhou 20 senza equipaggio è atteso per il 19 gennaio. L’Agenzia spaziale cinese non ha rilasciato alcuna nota di aggiornamento, tuttavia è apparsa la notifica della chiusura dello spazio aereo della zona di atterraggio di Dongfeng nella Mongolia interna. Il divieto è valido tra 2026-01-19T01:20:00Z→2026-01-19T01:50:00Z, quindi è lecito aspettarsi il distacco della capsula dall’avamposto cinese nelle prossime ore.
Tutto bene ciò che finisce bene. Il modulo di discesa della Shenzhou 20 è atterrato in buono stato, se non in ottime condizioni, nell’area designata. Poco dopo il rientro i tecnici hanno protetto il vetro scheggiato e riparato in orbita, per preservarlo in vista delle analisi in laboratorio, e provveduto a recuperare i beni dalla capsula. Tra questi anche la tuta per attività extraveicolari Feitian-2 “B” adornata con le strisce blu e protagonista di 20 uscite.
Per la cronaca, il distacco dalla stazione spaziale è avvenuto 2026-01-18T16:23:00Z, mentre l’atterraggio 2026-01-19T01:34:00Z dopo un viaggio di ritorno di circa nove ore.
Naturalmente nessuna Shenzhou era rimasta così tanto nello spazio (270 giorni), nonché attraccata alla CSS (269 giorni). Salgono così a quattro i veicoli con equipaggio tornati a terra senza nessuno a bordo: Soyuz 32, Soyuz MS-22, Starliner Calypso, Shenzhou 20. Russia, USA e Cina hanno quindi sperimentato tutti questo tipo di eventi.
Da segnarsi anche i 54 giorni consecutivi di due Shenzhou contemporaneamente agganciate alla CSS (il record precedente era di 13 giorni).
