Il fondo del vano motori è ricoperto da uno strato di sughero con la funzione di scudo termico. L’intenso calore radiativo emesso dagli RS-25 e soprattutto dai razzi a combustibile solido incendia superficialmente il sughero, che è un ottimo isolante e materiale ignifugo, ma senza arrecare danni.
Non sono altre presenti altre sorgenti di fiamma che potrebbero spiegare il fenomeno. Gli RS-25 sono propulsori a ciclo chiuso, non c’è uno sfiato esterno del generatore di gas come il Merlin di SpaceX.