NROL-52 è in programma per giovedì 5 ottobre, tra le 9.00 e le 13.00 (ora italiana), dal pad 41 della Cape Canaveral AFS.
Il solito payload segretissimo, a detta dei bene informati, dovrebbe essere il 20° satellite del Satellite Data System (SDS) che garantisce la comunicazione tra vari satelliti spia, basi militari e aerei dell’USAF in volo in rotta polare. Il nome in codice di questi satelliti è “Quasar”, quindi NROL-52 sarebbe Quasar-20, oppure SDS-4 2, dal momento che si tratterebbe del secondo esponente della quarta generazione STD, laddove il primo è stato indentificato con NROL-61, lanciato il 28 luglio 2016.
Come nel caso di NROL 61, il lanciatore è un Atlas V in configurazione 421 (fairing da 4 metri e due booster laterali). Sempre i bene informati fanno notare che ai precedenti Quasar (terza generazione) bastava un 401.
Il manifesto della missione, molto classico, pone agli osservatori un profondo interrogativo: Che fine ha fatto Spike, il simpatico lucertolone, simbolo e mascotte di NROL-61? Non sarebbe stato opportuno riprendere l’immagine per un lancio affine?
(Per chi non ricordasse, questi è Spike: )
Si potrebbe obiettare che le esigenze di segretezza impogno che non si facilitino illazioni sulla natura del payload. Aquila quindi. Anche sulla patch (e sul fairing):
Oppure possiamo dire che sono passati da nome proprio a sostantivo: infatti “spike” in inglese significa “punta” e, nel poster, di punte ce ne sono di ben visibili! (gli artigli dell’aquila!)
NRO ci spiega l’immagine: “L’aquila sulla patch della missione #NROL52 rappresenta il superamento di barriere alla ricerca di tecnologie e capacità innovative”
Mentre qualcun altro, guarda a caso, la reinterpreta così :
Intanto è arrivato un nuovo orario (preciso) per il lancio di giovedì 5 : 10.07 (il webcast inizierà alle 9.47)
Questa mattina (3/10) è avvenuto il rollout
Il tempo non sembra molto bello (nella foto non si vede ma a Cape Canaveral c’è anche molto vento), però al momento per giovedì risulta GO al 60% con peggioramento al 30% (in caso di rinvio di 24 ore).
Come non detto, la vostra produttività odierna è salva. C’è stato uno SCRUB con rinvio a venerdì a causa di un peggioramento meteo (piogge incombenti).
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