A poco più di un anno di distanza dal dispiegamento di SBIRS GEO Flight 3 è in arrivo il lancio da Cape Canaveral AFS di un nuovo componente della costellazione SBIRS, l’evolutissimo sistema di sorveglianza dell’USAF che scruta nell’infrarosso tutto il globo, ottenendone un’immagine completa ogni 10 secondi.
E’ al momento programmato per venerdì 19 gennaio, con finestra di 40 minuti che si aprirà alle 1.52 ora italiana (sul posto saranno le 19.52 del 18/01), il lancio di SBIRS GEO Flight 4, mediante un Atlas V in configurazione 411 (ossia con payload da 4 metri e un booster laterale).
Come indica la sigla, anche questo satellite, come il suo predecessore lanciato ad inizio 2017, sarà collocato in orbita geostazionaria (altre elementi sono collocati in HEO, ossia orbite fortemente ellittiche che consentono, per il 70% del loro percorso, l’osservazione dell’emisfero settentrionale). Con GEO-4, sarà completato il disegno base della costellazione.
SBIRS GEO Flight 4 (come il 3) è stato costruito da Lockheed Martin su piattaforma A2100M e dovrebbe pesare circa 4,5 t. In teoria i due satelliti dovrebbero essere del tutto identici, ma non è chiaro come mai GEO Flight 3 sia stato lanciato da un Atlas V 401, cioè liscio (senza booster), mentre questo avrà bisogno di un 411. E’ più pesante? I bene informati suggeriscono l’ipotesi che il booster serva a risparmiare il propellente del Centaur, in modo che, effettuata la consegna, possa deorbitare.
Ecco alcune immagini dall’album flickr di Lockheed Martin (https://www.flickr.com/photos/lockheedmartin/sets/72157625171501753/with/37798104865/), risalenti ad agosto/ottobre 2017 e relative alle ultime fasi di assemblaggio e test presso la sede californiana dell’azienda.
Ad ogni modo il 31 ottobre 2017 il satellite era già a Cape Canaveral
Video realativo a questo evento:
Il 9 gennaio, SBIRS GEO-4 era pronto per l’incapsulamento:
(Zio, che antenna è quella che si vede in alto?)
E per finire. Poster della missione:
e patch
Altre info per approfondire. Sul lancio:
- News sul sito ulaunch: http://www.ulalaunch.com/atlas-v-to-launch-sbirs-geo-flight-4-for.aspx?title=Atlas+V+to+Launch+SBIRS+GEO+Flight+4+for+the+U.S.+Air+Force
- Scheda informativa di ULA (dalla quale astronautiCAST - se volesse - potrebbe ricavare una delle sue fantastiche timeline
): http://www.ulalaunch.com/uploads/docs/Mission_Booklets/AV/av_sbirsgeo4_mob.pdf
Su SBIRS:
- Pagina sul sito di Lockheed Martin: https://www.lockheedmartin.com/sbirs/
- Articolo su Aviation Week (occorre registrazione gratuita): http://aviationweek.com/space/unprecedented-peek-behind-sbirs-veil
