Il team di studio che utilizza il telescopio spaziale Hubble allo scopo di analizzare il sistema di Plutone ha segnalato la scoperta di una nuova luna ghiacciata; secondo i primi dati si tratterebbe di un corpo di forma irregolare, delle dimensioni variabili dai 6 ai 15 chilometri di diametro e che ha diametro d’orbita di 58.000, complanare agli altri satelliti già identificati.
La scoperta di un nuovo satellite attorno un pianeta di piccole dimensioni come Plutone rafforzerebbe la teoria di una collisione fra Plutone e altri grandi oggetti della cintura di Kuiper avvenuta miliardi di anni fa.
Il gruppo di lavoro utilizza Hubble allo scopo di scoprire potenziali pericoli per la sonda New Horizons che effetuerà lo storico Fly-by col pianeta nel prossimo 2015.
Alan Stern, del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, ricercatore principale della missione ha dichiarato che tali valutazioni aiuteranno il Team di New Horizons a programmare la traiettoria più sicura per il veicolo spaziale; Harold Weaver della Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory a Laurel, Maryland sempre del grupoo di lavoro di Hubble ha aggiunto che la scoperta di tante piccole lune può essere un segnale indiretto per la presenza di piccoli frammenti nel sistema di Plutone potenzialmente pericolosi.
I membri del team Plutone sono M. Showalter (SETI Institute), HA Weaver (Applied Physics Laboratory, Johns Hopkins University) e SA Stern, AJ Steffl, e MW Buie (Southwest Research Institute).
In allegato (Credit: NASA; ESA; M. Showalter, SETI Institute) la foto di Hubble con la nuova luna di Plutone