un isotopo è una delle “varianti” nelle quali si può trovare un elemento chimico: per es. il plutonio 238 è un isotopo del plutonio, ma non è l’unico. (per esempio esiste anche il plutonio 239, il plutonio 240 ecc.)
Tra i vari isotopi varia il numero di neutroni del nucleo, quindi il peso molecolare e alcune proprietà di decadimento e di reazioni nucleari.
Il numero che vediamo scritto (es. “238”) è detto “numero di massa” e indica il numero di nucleoni (protoni e neutroni) presenti nel nucleo: mentre il numero di protoni (detto “numero atomico”) è fisso per ciascun elemento (nel plutonio è 94), quello di neutroni non lo è.
Sulla pericolosità delle centrali nucleari…beh, ci sarebbe da parlarne per anni ma anche queste sono progettate, come gli RTG, per non esplodere…e sono diversi anni che non accade un incidente serio a una centrale nucleare…