Il satellire scientifico della NASA, IBEX (Interstellar Boundary Explorer), è stato lanciato oggi per mezzo di un vettore Pegasus XL, della società OSC (Orbital Sciences Corporation).
Il vettore è stato portato ad alta quota da un aereo L-1011 “Stargazer”, decollato dall’atollo Kwajalein, nell’arcipelago delle Isole Marshall, Oceano Pacifico, il poligono è gestito dall’ Esercito USA.
Il rilascio del Pegasus XL è avvenuto alle 17,47 GMT, tutte le fasi del lancio sono avvenute correttamente senza problemi.
Oltre ai tre stadi del vettore, il satellite era accoppiato ad un propulsore (kick motor) Star 27, che con la propria spinta lo ha inviato in un’orbita con apogeo a circa 220000 Km dalla Terra.
L’IBEX, che è stabilizzato per rotazione (spin stabilized), nei prossimi giorni, utilizzando i propri motori a idrazina, provvederà ad alzare la propria orbita che operativamente sarà ellittica con perigeo 7800 Km circa e apogeo 345000 Km circa.
La missione, del costo di 169 Milioni di dollari, durerà due anni, e si propone di mappare l’interazione del vento solare molto caldo con le fredde zone interstellari, oltre l’orbita di Plutone.
L’IBEX è stato sviluppato dal Southwest Research Institute, su contratto del NASA’s Goddard Space Flight Center.
Alcuni dati statistici relativi a questo lancio:
40° lancio del vettore aerotrasportato della serie Pegasus.
30° lancio della variante Pegasus XL
34° utilizzo dell’aereo L-1011 Stargazer per lanci Pegasus
3° lancio Pegasus effettuato dal poligono di Kwajalein
E ancora:
4594° lancio orbitale globale
1346° lancio orbitale USA
4° lancio orbitale dal poligono di Kwajalein
13° lancio orbitale del 2008 da parte degli USA
uno dei motivi del lancio di questo satellite è anche conseguenza della recente scoperta che la corrente di particelle che formano il vento solare ha ridotto la sua forza del 20% negli ultimi 10 anni. in pratica il vento solare è una sorta di scudo contro le radiazioni cosmiche potenzialmente nocive e questo sarebbe fonte di preoccupazione per gli astronauti che si avventureranno oltre l’orbita della Terra verso la Luna.
A proposito di Pegasus, sbaglio o dopo il ritiro degli Shuttle sarà l’unico vettore spaziale alato in servizio nel mondo?