This is the 15th planned flight of the Orbital ATK’s uncrewed resupply spacecraft Cygnus and its 14th flight to the International Space Station under the Commercial Resupply Services contract with NASA. This Cygnus spacecraft carries the name of American mathematician Katherine Johnson, whose calculations of orbital mechanics as a NASA employee were critical to the success of the first and subsequent U.S. crewed spaceflights.
In questa Cygnus saranno a bordo, tra gli altri esperimenti:
lo Spaceborne Computer-2 di Hewlett Packard Enterprise, che permetterĂ il processing dei dati degli esperimenti scientifici direttamente sulla ISS senza passare a Terra
un esperimento sulla forza muscolare nei vermi
uno studio su come la microgravitĂ possa ottimizzare la produzione di retine artficiali.
A bordo della Cygnus ci saranno anche alcuni Cubesat 1U del BIRDS-4 Project, ufficialmente Joint Global Multi Nation Birds, ovvero il proseguo dello sviluppo di piccoli satelliti internazionali sotto la guida di JAXA e il Kyutech, Kyushu Institute of Technology. Al progetto partecupano ricercatori del Kyutech e di nazioni asiatiche e africane.
I satelliti BIRDS-4 appartengono al quarto round di un progetto comprendente ricecatori o studenti giapponesi, filippini e paraguaiani. Il tempo di sviluppo è stato rapido, circa un anno per ogni nazione. Il microsatellite giapponese si chiamerà Tsuru, quello filippino Maya-2 e quello paraguaiano Guaranisat-1 e sarà il primo satellite della nazione. I satelliti, costruiti utilizzando componenti COTS (commercial off-the-shelf), avranno anche un’unità di raccolta e inoltro dati e testeranno un nuovo tipo di cella solare, basata sulla perovskite.
Presso le strutture di NASA a Wallops Island, lo scorso 8 febbraio Cygnus è stato integrato al lanciatore Antares 230+
Una rara foto di come avviene lo stivaggio del materiale all’interno del veicolo cargo. L’operazione viene svolta mentre si trova in posizione orizzontale.
Il 16 febbraio Cygnus NG-15 è stato portato in rampa di lancio. Qui possiamo vedere gli operai al lavoro mentre collegano l’erettore, che funge anche da carrello e torre di servizio, al Pad A0. Per la vostra curiosità la struttura si chiama Transporter-Erector-Launcher, in breve TEL.
Il trasporto di Cygnus scortato dalle Forze dell’Ordine
L’Antares 230+ e Cygnus NG-15 svettano sulla piattaforma di lancio. T-0 2021-02-20T17:36:00Z
Per le foto ringraziamo Patrick Black e NASA Goddard Space Flight Center. La galleria completa qui
Come suggerisce la stessa descrizione, il nuovo giaciglio dovrebbe trovare posto del modulo Columbus. Le alternative non dovevano essere molte visto che deve trovarsi vicino alla “scialuppa di salvataggio” agganciata nel Nodo-2. Adesso non so quale spazio libero (rack) c’è nel Columbus…
